DAIRY BELT (États-Unis)

DAIRY BELT (États-Unis)

DAIRY BELT, États-Unis

À l’image de nombreuses ceintures agricoles traditionnelles (Cotton Belt, Wheat Belt, Tobacco Belt, Corn Belt), la Dairy Belt, ou «ceinture laitière», a longtemps constitué une région rurale homogène, parfaitement intégrée dans le découpage classique du territoire américain en zones agricoles bien individualisées. Cette Dairy Belt, où les exploitations consacrées à l’élevage laitier étaient prépondérantes, s’étendait jusqu’en 1950-1955 autour des Grands Lacs. En 1950 encore, les domaines où le cheptel bovin (nourri à partir des plantes fourragères) constituait l’essentiel du revenu individuel correspondaient à 47 p. 100 des fermes de l’État du Michigan, 42 p. 100 de celles du Minnesota et 87 p. 100 de celles du Wisconsin.

Cette omniprésence — traduite dans le paysage agraire par l’importance des prairies et des champs de fourrages artificiels (luzerne) et par la prédominance d’un véritable bocage piqueté de grosses fermes «à la néerlandaise» flanquées de granges monumentales — résultait de la conjugaison de deux grands types de facteurs: conditions naturelles — ces surfaces topographiquement uniformes, recouvertes de matériel détritique glaciaire, bénéficiant d’un contexte climatique frais et humide peu propice aux labours traditionnels — et conditions économiques régionales — le lait produit et ses dérivés (beurre, fromage, crème) alimentant les grosses agglomérations voisines (aire de Chicago, foyers urbains des Grands Lacs orientaux).

Depuis le début des années 1970, la description de la Dairy Belt s’est modifiée. Toutefois, le Minnesota occupait toujours, au début des années 1990, le troisième rang des États producteurs de lait aux États-Unis, tandis que l’agriculture du Wisconsin restait dominée par l’élevage laitier. La production de lait dans la Dairy Belt s’élevait à 65 millions de tonnes et était renforcée par une sélection attentive des races et par des rendements élevés (plus de 5,5 t par vache et par lactation).

Le visage classique des États laitiers de la Dairy Belt s’est diversifiée avec l’augmentation du nombre des fermes à polyculture complète (politique gouvernementale de diversify ). De telle sorte que les vigoureux traits spécifiques de la Dairy Belt ont eu tendance à s’estomper, tandis que des foyers régionaux extérieurs à son domaine surgissent. De nouvelles zones laitières existent en Floride et en Californie, où d’excellents résultats sont obtenus dans des dairy-lots , vastes ateliers rassemblant plusieurs milliers de têtes. Ce dernier phénomène a posé le problème fondamental de la commercialisation, qui a été résolu par le progrès technique (lait en poudre, lait déshydraté) et, plus spectaculairement, par la mise en place de véritables lactoducs approvisionnant les grands centres de consommation.

Encyclopédie Universelle. 2012.